허리케인 인류재앙

시속 216㎞의 강풍과 폭우를 동반한 초대형 허리케인 카트리나가 29일 새벽(한국시각 29일 밤) 미국 남부 루이지애나주를 강타해 큰 피해가 우려되고 있다.

카트리나는 이날 새벽 루이지애나주 앞바다의 섬 그랜드아일에 상륙한 뒤 멕시코만 중심도시인 뉴올리언스 오른쪽을 스치며 북동쪽으로 북상하고 있다.

카트리나가 상륙하자마자 루이지애나주 남부 일대가 정전이 되고 뉴올리언스 주민들이 대피해 있는 미식축구 경기장 슈퍼돔 지붕 두곳이 뜯어지는 등 카트리나의 위력을 실감케 했다.

카트리나는 세력이 최고 등급인 5등급에서 4등급으로 약간 약화된 상태에서 상륙한 뒤 3등급으로 완화됐으나, 여전히 엄청난 인명·재산피해를 가져올 수 있다고 국립허리케인센터는 경고했다. 허리케인센터의 에드 래퍼포트 부소장은 뉴올리언스를 중심으로 한 루이지애나주는 물론이고 미시시피주와 앨라배마주에도 피해 확산을 경고했다. 조지 부시 대통령은 루이지애나주와 미시시피주를 재난지역으로 선포했다.

이에 앞서 지난 28일 카트리나 상륙에 대비해 뉴올리언스시 전체에 소개령이 내려지면서 뉴올리언스 일대에서 100만명이 차량 등을 이용해 이미 도시를 떠났다. 자가용이 없는 빈민과 관광객들은 슈퍼돔 등 시가 마련한 대피소에 피신했다.

도시 전체 물에 잠길 위기=뉴올리언스의 피해가 특히 우려되는 이유는, 이곳이 해수면보다 3m 낮은 지역이어서 시가지가 쉽게 물에 잠기기 때문이다. 미시시피강과 폰차트레인 호수 사이에 있는 뉴올리언스는 양쪽에 세운 높이 6m 둑에 의지해 왔다. 높이 8~9m에 이르는 해일이 발생하면 금세 물바다로 변할 수 있다. 게다가 일부 정유시설은 해수면 밑 9m에 있어 이 지역 일대가 유해 화학물질로 오염될 수도 있다고 <에이피통신>은 전했다.

현지 언론들은 “카트리나가 방향을 약간 틀어 뉴올리언스 오른쪽을 지나면서 최악의 타격은 피한 것으로 보이지만, 여전히 강풍으로 인한 미시시피강 범람 위험이 있다”고 전했다.

앞서 레이 네이긴 뉴올리언스 시장은 28일 “시의 70%가 해수면 이하에 있으며 허리케인이 몰아치면 전기와 수도가 끊길 것”이라며 “이번 사태는 평생에 한 번밖에 없는 경우”라고 사태의 심각성을 강조했다. 이날 하루 내내 시민들이 시를 빠져나가느라 모든 외곽도로가 극심한 정체를 빚었다. 저녁부터는 공항과 고속도로가 폐쇄됐다.

차량이 없는 빈민층이나 여행객 10만여명은 미식축구 경기장인 슈퍼돔을 비롯한 10개의 대피소와 고층 호텔 등에 긴급 대피했으나 일부 빈민층은 사태의 심각성을 모르고 대피할 생각조차 못하고 있다고 <에이피통신>은 전했다. 최대 7만7천명을 수용할 수 있는 슈퍼돔엔 28일 저녁 현재 9천여명이 대피 중이다.

초대형 카트리나의 위력=카트리나는 시속 216㎞의 강풍과 최대 38㎝의 폭우를 동반한 강력한 허리케인으로, 이미 플로리다에서 7명의 인명피해를 냈다. 플로리다 남부에 상륙하면서 1등급으로 세력이 약화됐던 카트리나는 플로리다반도를 거쳐　멕시코만을 지나면서 고온의 습기를 받아 다시 5등급으로 세력이 급성장했다.

국립허리케인센터는 카트리나의 세력이 중심으로부터 최대 360㎞까지 미칠 수 있다고 경고했다.

미국 본토에 최고 등급인 5등급 허리케인이 강타한 것은 1935년의 노동절 허리케인, 1969년의 카밀, 1992년의 앤드루 등 세번뿐이다. 카밀은 256명의 인명피해를 냈고, 앤드루는 역대 최대 규모인 265억달러의 재산피해를 냈다.

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