"잡히면 수용소… 숨어있으라" 염전 인부 빼돌린 업주 적발

 

 

경찰 실태 조사 나서자 지시, 주민 신고로 위법 행위 들통

이른바 '염전 노예' 파문을 일으킨 전 남 신안군 신의도에서 경찰의 실태 조사를 피하기 위해 염전 근로자 3명을 이웃집에 1주일 동안 숨겨온 염전 업주가 적발됐다. 이 업주는 염전 인부 3명을 사실상 감금하고 1년간 임금을 체불한 것으로 확인됐다.

전남지방경찰청 광역수사대는 염전 인부 3명의 임금 3600만원을 체불하고, 겨울철 농한기에 이들을 다른 집에 보내 일을 시킨 뒤 인건비를 가로챈 것으로 조사된 염전 업주 홍모(46)씨를 공갈과 감금, 근로기준법 위반 등 혐의로 구속영장을 신청할 예정이라고 16일 밝혔다.

경찰에 따르면 4년 전 신의도 구만리로 귀농한 홍씨는 최모(34·정신지체장애인)씨와 전모(40)씨를 1년 전에, 김모(56)씨를 6개월 전에 염전 근로자로 고용했다. 홍씨는 한 달 최저 인건비인 120만원을 전혀 지급하지 않았고, 최소한의 숙식만 제공하며 이들에게 염전 일을 시켰다. 그러던 중 지난 6일 이 지역에서 '염전 노예' 사건이 터지고 경찰이 염전 인력 실태에 대한 긴급 단속에 나서자 홍씨는 최씨 등에게 "경찰은 너희를 수용소로 보낸다. 경찰에 잡히기 싫으면 산 중턱 독거노인 집에 숨어 있으라"고 지시했다고 경찰은 전했다.

최씨 등은 1주일 동안 낮에는 독거노인 집에 숨어 경찰의 눈을 피했고, 밤늦은 시간에만 숙소에 돌아왔다. 그러나 한 마을 주민이 경찰에 이런 사실을 제보하면서 홍씨의 위법 행위가 적발됐다. 경찰은 "일반인 의식으로는 이해되지 않지만 고립된 섬에서 염전 근로자로 고용되는 순간 업주의 말은 절대적이라 이런 세뇌 교육이 먹혀든다"고 말했다. 전남청은 이런 위법 사례를 뿌리 뽑기 위해 염전 근로자 인권 침해 실태를 집중 조사하는 '도서 인권보호 특별수사대'를 17일 발족한다.

이에 앞서 목포경찰서와 목포고용노동지청, 신안군청은 합동 점검팀을 꾸려 지난 10~15일 신안군 신의도·증도·비금도 등 염전이 많은 도서 지역을 일제 점검, 염전 근로자 170여명 중 20명이 임금 체불을 경험한 사실을 확인했다. 경찰은 "현재 신안 지역 염전 근로자는 500여명으로 추정되는데, 소금 생산이 본격 시작되는 4월쯤엔 1000여명에 이를 것"이라고 말했다.