코털 뽑기, 우습게 보다 큰 코 다친다

프랑스의 유명한 철학자 파스칼은 ‘팡세’라는 책을 통해 이런 말을 했다. ‘클레오파트라의 이것이 조금만 낮았더라면 세계의 역사는 바뀌었을 것이다’

무려 4000여 종의 냄새를 구별할 수 있고 사람의 인상을 결정짓는 중요한 부분을 차지하는 것. 이것은 인간이 살아가면서 매우 중요한 기능을 하고 있는 ‘코’다.

하지만 사람들은 정작 코에 대한 중요성은 잘 알고 있지만, 그 속에 있는 코털에 대해서는 ‘불쾌하다’ 라는 생각을 갖고 있다.

또 대부분의 여성들은 남자 얼굴의 참을 수 없는 존재 중 그랑프리는 바로 ‘코털’이라고 말한다.

불쾌하다는 생각으로 각인되어버린 코털, 과연 불쾌하기만 할까?

◇ 외부 이물질 걸러내, 꼭 '필요'

코는 숨을 쉬고 냄새를 맡을 뿐 더러 공기가 출입하는 통로 역할을 한다. 또 스스로 깨끗하게 자가 정화 기능과 냄새를 맡고 말 할 때 인두, 구강, 비강을 통해 울림으로써 특유의 목소리를 내는 등 다양한 일을 하고 있다.

이 때 코털의 역할은 외부에서 신체로 들어오는 이물질을 걸러내 주는 역할을 한다고 전문의들은 말한다.

더욱 자세히 말하면 사람이 보통 코로 숨을 쉴 때 하루 1만 리터 이상의 공기가 코를 통해 호흡하게 되는데, 이 경우 공기 속에는 우리 몸에 필요한 산소뿐 아니라 각종 먼지나 먼지 속의 진드기류, 세균, 바이러스, 곰팡이, 혹은 자극성 가스 성분 등이 침범할 수 있다.

이 경우 대기 중에 공기가 신체 내로 들어 올 때 호흡기의 첫 입문에는 코털이 있어 외부에서 들어오는 공기 중에 들어오는 비교적 큰 입자(5um)의 이물질을 걸러주는 기능을 한다.

경희대의료원 이비인후과 조중생 교수는 “털은 우리 몸에서 중요부분을 감싸고 있는 역할을 하는데, 특히 코털은 사람이 숨 쉬는 것과 가장 민감한 기능을 담당하고 있어 우리 몸에서 중요하다”고 말한다.

또 코털은 생명과도 연결될 수 있는데, 만일 당뇨나 면역력이 떨어진 사람들이 손으로 코털을 뽑을 경우 모낭에 염증이 생기게 되고 또 그 균이 뇌혈관으로 퍼져 이로 인해 생명을 위협할 수 있다. 하지만 최근엔 위생도 좋아지고 조기발견하기도 해 이런 위험은 찾아 볼 수 없게 됐다.

◇ 코털, '뽑자 VS 깎자'

건강에 있어 중요한 코털, 하지만 미관상으로 보면 좋지 않은 것은 사실이다. 이로 인해 사람들은 자칫 코털이 삐져나오지 않도록 세세한 신경을 쓰고 있다. 과연 코털은 뽑는 게 좋을 까? 깎는 게 좋을까?

이에 대해 전문의 들은 뽑는 것보다는 깎는 것을 권한다.

단국대병원 이비인후과 정영준 교수는 “코털이 상대방에게 불쾌감을 줄 정도로 외부에서 보이는 경우에는 건강상 코털을 뽑는 것보다는 깎는 것이 낫다”고 전한다.

이는 코털을 뽑는 경우에는 모낭에 염증을 유발하거나 작은 혈관들에 손상을 줘 비출혈을 유발할 수 있기 때문이다.

이 경우는 코털을 깎는 전용 가위나 끝이 날카롭지 않은 작은 가위를 이용해 다듬는 것이 건강에 효과적이라고 정 교수는 설명한다.

이어 정 교수는 “코털은 본래 기능인 이물질을 걸러주는 역할을 하기 때문에 미관상 보기 안 좋다고 모조리 잘라내는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙인다. 즉 밖으로 빠져 나온 코털을 제거하는 것으로도 충분하다는 것.

코털 관리는 우선 코털을 손질할 때는 물로 코털 부위를 적시고 고개를 살짝 뒤로 젖힌 다음 손가락으로 코끝을 위로 들어올려 코 속이 잘 보이도록 한 다음 코털 전용 가위로 밖으로 빠져나온 코털을 제거하면 된다.

한편 귓구멍에 있는 귀털도 코털과 마찬가지로 이물질을 걸러주는 필터기능을 가지고 있다. 단 코털과는 다르게 밖으로 노출되지 않아 미관적으로나 위생적으로 문제는 일어나지 않는다.