문재인 대통령은 8일 '자유한국당의 텃밭'인 경상북도 포항시에서 남북관계 진전에 대한 지방 정부의 협조를 당부했다. 문 대통령은 대북 제재가 풀린다는 전제하에 "평화의 한반도에서 경북은 북방 교역의 핵심 지역이자 환동해권 물류 중심으로 발전하게 될 것"이라는 경기 부양 전망을 제시했다.
이날 포항시에서 열린 '제1회 한국-러시아 지방협력포럼'에 참석한 문재인 대통령은 "러시아 정부의 신동방 정책과 우리의 신북방 정책이 만나는 극동 지역은 한반도와 유라시아의 물류와 에너지가 연결되는 핵심 지역이 될 것"이라며 "경상북도와 포항시의 역할이 중요하다"고 당부했다. 이강덕 포항시장, 이철우 경북도지사는 둘 다 자유한국당 소속이다.
문 대통령은 "러시아와 한국 사이에 추진 중인 가스, 철도, 전력, 조선, 일자리, 농업, 수산, 항만과 북극항로 등 '9개의 다리 협력'도 중앙 정부의 협력만으로는 실현될 수 없다"며 경상북도와 포항시에 거듭 협조를 당부했다.
문 대통령은 "포항시는 남·북·러 3각 경제 협력의 시범 사업이었던 '나진-하산 프로젝트'를 성공적으로 추진한 경험이 있다"며 "한반도에 평화의 시대가 열리면 포항 영일만항은 북한 고성항과 나진항 러시아 블라디보스톡항과 자루비노항을 바닷길로 연결하는 물류와 관광의 거점이 될 것"이라고 했다. 또 "동해선 철도가 다시 이어지면 철길을 통해 북한과 시베리아를 거쳐 유럽까지 연결되는 북방 교역의 핵심적 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.
이날 행사는 문재인 대통령이 2017년 9월 블라디보스토크와 지난 6월 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 '한국-러시아 지방협력포럼'을 열기로 합의한 데 따라 열렸다.
문 대통령은 "푸틴 대통령은 한반도의 항구적 평화를 향한 우리의 여정을 변함없이 강력하게 지지해주고 있다"며 "정부는 한반도의 평화를 통해 남‧북‧러 3각 협력의 기반을 확고하게 다질 것"이라고 말했다. 문 대통령은 "미국과 북한은 새로운 정상회담을 준비하고 있고, 김정은 위원장의 서울 답방도 앞두고 있다"는 상황을 소개하기도 했다.
이날 행사에서 한국의 17개 지방 정부와 러시아의 9개 지방 정부는 '상설 사무국'을 설치하는 등 양국 지방 정부 간 협력을 강화하기로 한 '포항 선언'을 발표했다.
'한국-러시아 지방협력포럼'의 공동 의장을 맡은 이철우 경북도지사는 국회의원 시절에는 '남한 핵 무장론'을 주장하고 미국에 '전술핵 재배치'를 요청하는 등 대북 강경론을 폈다. 그러나 도지사 당선 이후인 지난 7월에는 김수현 청와대 사회수석을 만나 "남북 교류 협력 분위기가 무르익는 이 시점에 동해안 철도망이 시급하다"며 지원을 요청한 바 있다.
한러 정상회담 결과로 이날 첫 발을 뗀 '한국-러시아 지방협력포럼'은 앞으로 매년 한국과 러시아에서 번갈아 개최하기로 했다. 2019년 2차 포럼은 연해주의 블라디보스토크시에서, 2020년 3차 포럼은 울산시에서 열기로 했다.
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